PES 2011: Pro Evolution Soccer dicht het gat bijna

Het voetbalseizoen is weer begonnen en daarmee ook de strijd om het voetbalgenre met een nieuwe opvolgers van de Pro Evolution Soccer serie; PES 2011. PES 2010 was voor veel fans een kleine teleurstelling, maar Konami beloofde de fans dit jaar een voetbal game om hun vingers bij af te likken. Konami’s voetbalserie is voornamelijk bekend geworden in de vroegere jaren door versie 5 en 6, die het voetbalgenre domineerden, maar heeft recent wat steken laten vallen.

Nu echter is de jarenlange strijd tussen FIFA en PES om de felbegeerde titel van “voetbalgame van het jaar” weer serieus losgebarsten. Net als bij echte voetbalteams, draait het bij een voetbal-game  om de fans en dit jaar waren er beduidend meer daarvan voor FIFA 11 dan voor PES 2011. Maar heeft FIFA de lat nu te hoog gelegd en de concurrent buitenspel gezet, of kan Konami PES dit jaar in oude glorie herstellen?

The Good
PES 2010 op 2011 heeft dezelfde verbeterslag gemaakt als FIFA een jaar geleden. PES 2010 was voor menigeen een teleurstelling door het arcade sausje dat Konami erover heen had gegooid. De snelheid en de onrealistische gameplay maakte van PES 2010 een voetbal-game waar fans niet op zaten te wachten. Maar in PES 2011 is die snelheid en realisme terug bij waar PES begon en ook groot mee is geworden.

Door het nieuwe “Free passing” systeem (vergelijkbaar met EA’s 360-systeem) wordt elk schot dat je maakt, beïnvloedt door de richting en kracht die je de bal meegeeft. Voor iemand die geen voetbal-games speelt klinkt dit logisch, maar toch is dit een toevoeging die pas sinds de laatste paar versies in de game zit. Dit zorgt er aan de ene kant voor dat je tijdens het spelen scherper moet zijn en aan de andere kant dat de game een stuk realistischer overkomt.

De beduidend lagere snelheid ten opzichte van voorgaande versies zorgt ervoor dat de belevenis van het spel intenser wordt. Kom je in de buurt van de goal, ga je een duel aan met de tegenspeler of neem je een corner dan kun je nu door de juiste snelheid van de game beter op dit soort situaties anticiperen, zodat je meer memorabele momenten binnen een wedstrijd krijgt, mede door de beduidend verbeterde in-game animaties. Zo laat een speler soms de bal door zijn voeten spelen (zonder dat je hier opdracht voor geeft), omdat een andere speler naast hem een betere positie heeft om te schieten op goal.

The Bad
Dit nieuwe “free passing” heeft zo zijn voordelen en nadelen. Voordeel is dat het nu realistischer overkomt maar het drukt je wel met je neus op het feit dat je gewoon weg niet goed kunt mikken. Door dit systeem kunnen soms de meest simpele passes verkeerd gaan. We kunnen je alvast vertellen dat het dus niet aan je xbox ligt als je verkeerd speelt, nee je kunt gewoon niet voetballen. Dit zorgt soms voor frustrerende situaties, wat je eigenlijk niet wilt, want wat je namelijk wil is gewoon een lekker potje voetbal spelen.

Daarbij komt nog dat de game grafisch gezien zeker getweaked is, maar of het nu echt een grafisch hoogstaande game te noemen is? Nee. Natuurlijk is de realistische gameplay van een voetbalgame belangrijker, maar zoals in meer situaties wil het oog ook wat. Over het algemeen presteert PES 2011 op alle elementen (gameplay, graphics, UI etc) net niet. De graphics zijn het net niet, de gameplay is het net niet en dat is waarom zelfs de verdedigers van de serie steeds meer over zijn gestapt van PES naar FIFA, want die is namelijk wel tot in elk detail compleet.

The Ugly
Het is een beetje raar dat een week na de release de eerste DLC al weer voor de deur staat. In deze worden de tenues ge-update, spelerlijsten aangepast in het kader van de Champions League en zijn er een aantal extra gelicenseerde schoenen beschikbaar. Leuk gebaar, maar had dat dan niet in de game zelf gekund?

Conclusie
PES 2011 is in zekere zin het antwoord op de vraag van een groot aantal fans van de Pro Evolution Soccer serie. Konami heeft de juiste weg ingeslagen door een aantal “old-skool” elementen terug te brengen. Door het realisme en de hoeveelheid instellingen die je kunt maken op je team, strategie of individuele spelers onderscheidt PES 2011 zich van FIFA.

Echte PES fans zullen met deze versie meer dan voorzien worden in hun behoefte en kunnen zich verheugen op het beste deel van de laatste paar jaar, maar of het FIFA fans of overlopers kan aantrekken? Ik waag het te betwijfelen. PES is er nog niet, maar we zijn in ieder geval weer de juiste richting uit aan het dribbelen.

^{Pro Evolution Soccer 2011, ontwikkeld door Konami voor de Xbox 360 (versie getest), PS3, PC, Wii, PS2 en PSP en uitgebracht door Konami op 8 oktober 2010.}