Lezen kan hersenen beïnvloeden

Ter gelegenheid van de lancering van de nieuwe Reader, heeft Sony een wetenschappelijke studie laten uitvoeren door MindLab International over de invloed van lezen op de hersenen. Vier verschillende boekgenres (thriller, komedie, romantiek en horror) werden gelezen door de deelnemers aan het onderzoek en via controle van de cognitieve hersenactiviteit, de huidgeleidbaarheid en meting van de leessnelheid werd de impact van elk genre op de hersenen en het verschil in emotionele ervaring getest.

Door het ontspanningsniveau, de aandacht, de emotionele betrokkenheid en de leessnelheid van de proefpersonen in kaart te brengen bij het lezen van de verschillende genres, kwamen de onderzoekers tot een aantal interessante conclusies.

Ze stelden vast dat boeken onze hersenen sterk kunnen stimuleren door de zones die verband houden met actieve concentratie, gespannen aandacht en snel denken te prikkelen. In dat opzicht bleken thrillers het meest efficiënt. Grappige boeken zetten de hersenen het minst aan tot actieve aandacht, het effect van dit genre lag bijna een derde lager (31 procent) dan bij spannende boeken. Een spannend boek lezen op weg naar het werk kan dus een goede start zijn als je al je aandacht nodig hebt voor een uitdagende werkdag.

Lezen blijkt ook een van de meest ontspannende hobby’s te zijn. Vorige studies van Mindlab wezen uit dat zes minuten in stilte lezen volstaat om de fysische stress met 60 procent te verminderen en dat lezen 68 procent efficiënter is om het stressniveau te verlagen dan muziek beluisteren, twee keer efficiënter dan een kop thee drinken en drie keer beter dan een wandeling maken.

Recent onderzoek heeft bovendien aangetoond dat het romantische genre onze hersenen het meest ontspannen. De deelnemers aan de studie waren gemiddeld 40 procent meer ontspannen als ze een romantisch werk lazen dan wanneer ze zich in een spannend boek verdiepten, het genre dat het minste ontspannend bleek. Een romantische novelle lezen om te relaxen als je gespannen bent of echt gas moet terugnemen, is een optie, want het stimuleert de zones in de hersenen die je helpen te ontspannen.

De emotionele betrokkenheid, die werd gemeten aan de hand van de huidgeleidbaarheid, was het sterkst bij het lezen van thrillers, op de voet gevolgd door romantische boeken. Voor beide genres lagen de cijfers meer dan 50 procent hoger dan de emotionele betrokkenheid bij komedie of horror, die respectievelijk de derde en vierde plaats innamen. Bij het meten van de huidgeleidbaarheid wordt de elektrische geleiding van de huid gemeten, die verschilt afhankelijk van het vochtgehalte. Omdat transpiratie wordt gecontroleerd door het sympathische zenuwstelsel kan het vochtgehalte worden gebruikt om de emotionele opwinding te meten.

Ook blijkt uit de studie is dat het genre en de emotionele betrokkenheid de snelheid waarmee we lezen, beïnvloeden. Bij het lezen van positieve genres, zoals romantische en grappige boeken gingen de deelnemers sneller lezen bij de meest aangrijpende passages in de tekst. Bij genres zoals thrillers en horror vertraagde de leessnelheid bij de meest aangrijpende passages.

Dr. David Lewis van Mindlab zegt: “Het is bekend dat lezen een ontspannende hobby is, maar de resultaten van dit onderzoek tonen aan hoe onze hersenen echt op de verschillende genres reageren. Dit bewijst dat lezen ons wel degelijk kan helpen om te relaxen na stress-situaties en zelfs om ons voor te bereiden op mentale uitdagingen.“

“Als schrijver hoop ik altijd dat mijn boeken emoties opwekken bij lezers dus het is echt interessant om te zien hoe verschillende schrijfstijlen psychologische reacties kunnen oproepen“, aldus auteur Susan Smit. “De studie toont aan dat het lezen van een goed boek echt een verschil kan maken voor je algehele gemoedstoestand.”

Leuk van Sony, om een productintroductie middels zo’ń interessant onderzoek te doen. Want hoewel de Reader zelf ook de moeite waard is om over te schrijven, vind ik het handig om te weten dat ik morgen in de trein onderweg naar mijn eerste afspraak beter een thriller kan lezen dan een komische novelle en dat ik die spannende thriller voor het slapen gaan beter kan laten liggen om een romantisch boek te lezen. 

In het kort nog over de PRS-T3 Reader van Sony: behalve een kwalitatief goede e-reader, met een E-ink scherm en voorzien van Quick Charge (opladen in drie minuten!) en 2G geheugen (goed voor 1.200 e-books) is deze Reader, dun, licht en voorzien van een cover. En dat laatste maakt de PRS-T3 voor mij onderscheidend, want niet alleen de pagina’s lezen als papier, maar de omslag maakt dat je hem kunt openklappen als een echt boek, waardoor er nog meer “nogstalgisch” leesgenot mogelijk is, maar dan met alle voordelen van een e-reader. Gewoon openklappen en je kunt verder lezen waar je gebleven bent, dat lukt mij meestal niet bij de papieren boeken waarin ik een boekenlegger vergeten ben.