Follow the (robot) leader

Na een langdurig onderzoek heeft het Polytechnic Institute of New York University (NYU-Poly) een bijzondere ontdekking gedaan. Ze hebben een stap gezet in het ‘begrijpen van kuddegedrag bij dieren’. Maar nóg meer bijzonder is dat zij denken dat ze dat met een robot kunnen beïnvloeden. Deze bijzondere robots kunnen namelijk een groep dieren, bijvoorbeeld vissen, weghouden bij natuurrampen zoals een olievlek. Een zogenaamde ‘biomimetic robotica fish’ heeft kunnen infiltreren bij een groep vissen, werd ook geaccepteerd door andere vissen, en heeft zelfs de kans gekregen de rol van leider op zich te nemen.

De makers van de biomimetic robotvis hebben een robot gecreëerd die de natuurlijke beweging van de vis van de vis nadoet, maar de frequentie van de beweging en de snelheid hebben zij kunnen beïnvloeden. Van nature zwemt de vis die voorop zwemt met een hogere frequentie, om een golf te creëren waarin andere vissen volgen. De volgers zwemmen met een aanzienlijk langzamere frequentie. De robotvis werd daarom als test in een tunnel geplaatst met een school goudvissen. Zodra de robotvis bewegingen maakte die normaal gesproken door de leider gemaakt zouden worden, volgden de vissen de ‘leider’ in een langzamere frequentie.

Deze ontdekking opent natuurlijk deuren voor onderzoeken binnen andere diergroepen, niet alleen bij vissen. Zo zou dat bij vogels mogelijk ook goed werken. Met robots die kunnen infiltreren in groepen wilde dieren, kunnen dieren beschermd worden van bepaalde natuurrampen. Het onderzoek werd gesteund door de National Science Foundation.