Bij Yahoo komt een harde tante aan het hoofd

“Indien je nooit veel planten hebt gedood, zal je nooit begrijpen wat tuinieren is.” Het zinnetje komt uit de mond van Carol Bartz, de 60-jarige vrouw die is benoemd tot CEO van Yahoo. Ze volgt er oprichter Jerry Yang op, die in november moest opstappen.

Bartz stond in 2005 als CEO van softwareproducent Autodesk op nummer 31 in Fortune’s lijst met machtigste zakenvrouwen. En dat was een geweldige prestatie, want toen ze als 43-jarige bij Autodesk begon, kreeg ze borstkanker. Ze nam een maand ziekteverlof en liet zich behandelen.

Daarna ging ze weer aan de slag en ook in de 7 maanden dat ze chemotherapie kreeg toegediend, bleef ze doorwerken. Omdat ze ook nog eens een aantal uren per dag tussen haar woonplaats in Atherton en San Francisco moest pendelen, maakte ze er een gewoonte van om op de achterbank van haar wagen te lezen en te werken. Het verhaal gaat dat haar chauffeur alle plaatsjes kende waar hij kon stoppen opdat de misselijke Bartz aan de kant van de weg zou kunnen overgeven.

“Life has tested Carol Bartz far more than even running Yahoo! will“, zo schrijft The Economist. Maar deze harde en onsentimentele zakenvrouw is het beste wat het noodlijdende portaalbedrijf kon overkomen. “Er is een echt verschil tussen managen en leiden,” zei ze ooit. “Managen houdt in dat de juiste competenties op de juiste taak worden gezet. Leiderschap focust op mensen. Mijn definitie van een leider is iemand die mensen helpt slagen in wat ze doen.”