Ring wil je hond helpen zoeken, maar krijgt de deksel op zijn neus

Het is vreselijk als je huisdier de deur uitrent terwijl jij een pakketje aanneemt: zeker als het niet bepaald een dier is dat naar je luistert. Ring biedt daarom nu de mogelijkheid voor mensen om hun huisdieren als vermist op te geven, waarna de beelden van andere Ring-camera’s worden gebruikt om het dier terug te vinden. Het is dus een soort Apple AirTag, maar dan eng. Dit is waarom.

Op zich zal een labrador niet zo snel in protest gaan om zijn privacy, dus wat dat betreft is de functie niet zo spannend. Ook hebben mensen er zelf geen last van als hun camera daarvoor wordt gebruikt. Het gaat bij deze functie om de beelden van alle Ring-camera’s in de buurt van het vermiste huisdier. De camera’s vormen als het ware een groot netwerk. Hartstikke fijn als je er met jouw camera aan kan bijdragen, maar de onrust is gekomen omdat het misschien ook wel eens voor iets wat toch aanzienlijk minder positief is kan worden gebruikt: surveillance van mensen.

Het wordt vaak in boeken over een dystopische toekomst beschreven: massa surveillance waarbij iedereen 24/7 in de gaten wordt gehouden. Loop je langs een Ring-camera, dan word je in de gaten gehouden. Dat althans wat mensen denken nu het de honden-terugvindservice heeft gelanceerd. Dat alles wordt ook nog eens versterkt door Ring zelf, dat met een spotje op de Super Bowl vrij letterlijk liet zien dat er een netwerk van Ring-camera’s is.

Privacy-experts spreken er schande van: dit is natuurlijk niet slim van Ring, om een surveillance-systeem zo knuffelig en lief te maken door de hond, terwijl het in werkelijkheid samenwerkt met Flock Safety, dat ook verantwoordelijk is voor bijvoorbeeld surveillancesystemen voor de overheid en automatische kentekenplaat-technologie. 

In Nederland zal het niet zo’n vaart lopen met surveillance door de overheid, maar in veel landen is het helaas anno 2026 een steeds realistischer wordend concept. Het is dus niet zomaar Ring dat iets leuks heeft bedacht, het is in samenwerking met een surveillancebedrijf dat al voor de overheid werkt. Hoezeer Ring ook hoog en laag zal beweren dat het echt niet is bedoeld voor iets anders dan je hond vinden: het feit blijft dat het ook voor iets anders kan worden gebruikt. Kan immers je labradoodle worden gevonden en herkend, dan jij ook.

Ring heeft al de mogelijkheid om aan te geven wie wie is op de camera, zodat je niet elke keer een melding krijgt als je zelf thuiskomt: de Familiar Faces-software. Hiermee kan AI herkennen dat jij jij bent, of je partner je partner is. Deze functie werd in oktober geïntroduceerd en kon meteen al op kritiek rekenen. Dat in combinatie met dit hondenverhaal is dus koren op de molen van mensen die het toch al niet zo hebben op de camera-software en technologie waar we vandaag de dag steeds meer mee leven. Ring zou hiermee een privacynachtmerrie ontkenenen, en hoe graag mensen hun honden ook willen terugvinden, is dat op die manier kunnen doen echt dat potentiële gevaar van surveillance waard?