Next-gen mobile gaming: waarheen, waarvoor?

Next-gen gaming voor de console betekende: betere graphics, nieuwe besturingsmogelijkheden en professionalisering van het sociale aspect van online gaming. Nu komt deze term voor het eerst in aanraking met een heel ander platform: de mobiele telefoon! In de persconferentie van Apple op 27 januari werden niet alleen de Ipad en O.S 4 geïntroduceerd, maar ook Apple’s Game Center.

Nu Microsoft een Xbox Live-variant gaat aanbieden op de Windows telefoons zit menig smartphone-eigenaar te wachten op een serieuze concurrentiestrijd om de mobiele gamer.

Terwijl iPhone games de app-top 10 domineren laat het veelbelovende game center van Apple nog even op zich wachten. Het platform zorgt ervoor dat gamers gezamenlijk kunnen spelen en leaderboards, een friends list, achievements en andere zaken die we associëren met een online game-service naar de iDevices brengen. Toch zal Apple haast moeten maken, want Microsoft staat ook te popelen de miniversie van Xbox Live over te brengen naar je broekzak met Windows Phone 7.

Apple heeft hun game-center open gezet voor ontwikkelaars binnen de beta voor de 4.1 update van het besturingssysteem van de pads, pods en phones. Dit betekent dat spelproducenten bekend kunnen raken met het concept en de daarbijbehorende code en zo games uit kunnen gaan brengen. Apple Game Center zal werken in iOS 4.1 en komt als alles meezit rond september uit. De Xbox-live variant van Microsoft zal eind van het jaar beschikbaar zijn, dus misschien heeft Apple zich zo al(weer) een voorsprong bezorgd.

Rest nog de vraag: welke mobiele telefoon is nu het meest geschikt voor de next-gen game-ervaring? Gaan we massaal op een Windows telefoon overstappen of is de iPhone toch weer -as usual- de winnaar?Ook al heeft Apple al veel meer games in zijn App-store zitten, we moeten niet vergeten dat Microsoft inmiddels ook de nodige ervaring en kwaliteit heeft op gamegebied. De lijst van game-releases die uit gaat komen is niet mis (met Nederlands product Rocket Riot als één van de eerste games die zullen uitkomen voor de service) en met een aantal grote ontwikkelaars aan boord van de Microsoft trein kan dit wel eens een groot succes worden.

Maar of het de gamer motiveert om een Windows telefoon te kopen? We shall see. Of het idee van exclusiviteit van mobiele games impact zal hebben op het succes van een bepaald platform. Zullen mensen echt een Windows Phone 7 kopen omdat er bepaalde games (zoals bijvoorbeeld een mobiele versie van FIFA of Call of Duty) op te spelen zijn die je nergens anders kunt spelen? Het lijkt onwaarschijnlijk dat iemand bij de aankoop van een apparaat waarop games nog steeds een bonus zijn de keuze zou laten afhangen van zo’n randvoorwaarde, al lijkt Microsoft daar wel op in te zetten.

Kortom: einde dit jaar komt er nog een grote verandering in mobile gaming maar of het gaat leiden tot een echte innovatieve verandering vraag ik me af. Social media in combinatie met je mobiel bleken een geslaagde partner van elkaar te zijn maar of het échte gamen in dit rijtje past is de vraag. Wat we dus kunnen verwachten is nieuwe advertising mogelijkheden, de DLC die tegen “leuke” vergoedingen te verkrijgen is voor deze game-platformen en natuurlijk de nieuwe (hopelijk) toffe games.