Online identiteit in opmars

Volgens Microsoft nemen steeds meer Nederlanders een online identiteit aan. Door het gebruik van bijnamen of aliassen, het instellen van een zogenaamde 'avatar', een interactieve schermafbeelding in MSN Messenger, of het verstrekken van persoonlijke informatie in weblogs kunnen persoonlijkheden op vele manieren worden weergegeven. Met zoekprogramma's is het dan eenvoudig om online meer informatie te vinden over de persoon die je zoekt.

Mensen die regelmatig gebruik maken van Internet zullen zichzelf, familie of bekenden vast wel eens opgespoord hebben op het web. Meestal voor de lol om gekke weetjes te achterhalen, publicaties op te zoeken en om uit te vinden 'hoe bekend' een persoon is op het Internet.

Ook bij serieuze aangelegenheden, zoals het zoeken naar een baan, wordt Internet steeds vaker gebruikt. Als voorbereiding op een gesprek kun je heel eenvoudig meer informatie opzoeken over je toekomstige manager en het bedrijf. De sollicitatie vindt ook op steeds grotere schaal online plaats. Banensites, alert services, databases die online CV's scannen en de snelheid van het online verkeer maken het sollicitatieproces voor recruiters, werkgevers en kandidaten steeds gemakkelijker.

Het aanmeten van een online alter ego wordt dus steeds populairder; het is al razend populair in Zuid-Korea en deze trend waait nu ook over naar Europa. Het idee hierachter is dat offline en online identiteiten steeds dichter bij elkaar komen te liggen.

Volgens Amerikaans onderzoek wordt veel informatie gepubliceerd via blogs, waarbij 92% van de blog auteurs een naam invullen. Soms is dat de volledige naam (31%) een voornaam (36%) of een pseudoniem (29%). In meer dan 54% van de gevallen geven de blog auteurs expliciete demografische informatie zoals leeftijd, beroep of geografische locatie. Ander onderzoek heeft aangetoond dat de manier waarop we met 'computer-mediated communication' (CMC) omgaan niet wezenlijk verschilt van persoonlijke communicatie.

Dit betekent in de praktijk dat ook deze vorm van communicatie gekarakteriseerd wordt door zaken als humor, assertiviteit, (on)beleefdheid en andere (getypte) manieren om emoties uit te drukken. Vooral jonge mensen en tieners onthullen veel van hun identiteit in hun eigen blogs. Deze keur aan persoonlijke informatie geeft weer dat gebruikers niet schromen om te vertellen wat hen bezighoudt.

"Het Internet biedt een nieuwe context voor het vormgeven van je eigen identiteit, mogelijkheden tot zelfontplooiing en creativiteit", aldus Sandra van Wersch, Marketing Manager van MSN Nederland. "Tegelijkertijd wijst MSN haar gebruikers erop om zich bewust te zijn van de risico's die het vrijgeven van je identiteit met zich meebrengt.

Net zoals in de 'echte wereld' is het van belang dat mensen hun privacy beschermen, dus niet zomaar hun privé-gegevens aan onbekenden geven, zodat zij online ongestoord kunnen genieten van de mogelijkheden die Internet biedt", zegt Van Wersch. MSN wijst op tal van mogelijkheden om de privacy te beschermen op: www.msn.nl/services/security