Samenwerken anno nu: “ik heb mijn collega’s nog nooit ontmoet”

Samenwerking in deze tijd van leven vraagt wat flexibiliteit: online zijn de grenzen intussen al jaren geleden vervaagd en voor veel werkprocessen is fysiek bij elkaar komen ook al niet meer nodig om optimaal samen te kunnen werken. Tijdens hun sessie “I’ve Never Met My Co-Workers” op SXSW vertelde Jason Lengstorf en Thomas Sturge van Copter Labs over hun ervaringen: “I work with four other guys, and I’ve never met any of them. In fact, none of them live within 1000 miles of me!“

Tom en Jason kwamen uit verschillende omstandigheden, de een freelancer, de ander werkzaam bij een grote corporate. Uiteindelijk besloten ze samen een bedrijf op te richten: een collectief van experts, vrolijk samenwerkend aan allerhande klussen. Het enige probleem? Tom zit in het Verenigd Koninkrijk, terwijl Jason werkt in de Verenigide Staten.

Om dat kleinigheidje te omzeilen, besloten de heren een gedistributeerd team op te zetten: diezelfde collectie van experts, alleen dan werkend waar ze dan ook maar mogen wonen. Voor hen werd Twitter de nieuwe Rolodex: “You’re only one tweet away from finding a new teammember”. Deze manier van werken leverde hen het gevoel op van werknemers, zonder daadwerkelijk met alle administratieve rompslomp te maken te krijgen. Maar belangrijker voor beiden was het feit dat het verdelen van de werkzaamheden zorgde voor een hoop vrije uren in de planning.

Toch is het niet alleen maar zonneschijn. Je kunt niet altijd even alert en hands-on reageren, vaak is er toch een vorm van overleg nodig. Daar gebruikte Sturge en Lengstorf eerst Yammer voor, de “interne Twitter-client”, maar deze bleek niet snel genoeg voor echt direct communicatie. Dus al snel bleek Skype het beste wapen. Eenmaal aan het communiceren geslagen, bleek al snel dat je 100% helder moest zijn. Pixels laten geen ruimte voor lichaamstaal en dus moet elke zin in een Skype-chat afgewogen worden.

Hoe gingen de heren uiteindelijk te werk?
Teams samenstellen:
Vind je juiste teamleden en maak daarbij gebruik van de juiste online tools: Twitter, blogs, oDesk.com. Veel teamleden kwamen echter ook voort uit advies van vrienden (on- en offline)

Kies de juiste tools om je projecten te managen:
De heren maken nu gebruik van de volgende software: Basecamp, Skype, Dropbox, GitHub, FreshBooks, Notable, Yammer

Vooralsnog zijn de mannen nog niet in grote problemen gekomen, elke klus is vooralsnog op projectbasis en met freelancers. Dit zorgt ervoor dat bij matig of slecht werk, het teamlid op een  “natuurlijke manier” afvalt.

Volgens de heren zijn er voor elke voordeel misschien wel een nadeel te vinden, maar het belangrijkste is voor hen: begin vooral. Wacht niet te lang. Dat zij dit devies zelf leven, bleek ook vooral uit hun presentatie: slechts een beperkt en wellicht voor de meeste mensen al wel bekende tips en helaas geen verrassende insights op basis van eigen ervaringen.