IBM lanceerde 30 jaar geleden de PC

IBM viert morgen de 30ste verjaardag van de machine die de wereld grondig veranderde. Op 12 augustus 1981 stelde Don Estridge tijdens een druk bijgewoonde persconferentie in het Waldorf Astoria Hotel in New York, de IBM 5150 aan pers en publiek voor. De IBM PC, gebruik makend van Microsoft’s software, vond zijn weg naar de huiskamer en de werkvloer.

Philippe ‘Don’ Estridge werd binnen ‘Big Blue’ belast om een gebuiksvriendelijke microcomputer te ontwikkelen, die men  mee naar huis kon nemen en die niet meer mocht kosten dan ongeveer 1.500 USD. Esteridge verzamelde een team van 12 ingenieurs rond zich, the dirty dozen zoals ze zichzelf noemden. Omdat zelf ontwerpen te duur zou worden, ging Estridge en zijn team op zoek naar bestaande onderdelen, die in serie, dus goedkoop geproduceerd werden. Door de microprocessor van Intell en software van Microsoft te gebruiken, slaagde IBM er in om de kostprijs te drukken.

De computer opbouwen uit bestaande componenten bleek een revolutionaire zet te zijn. Niet alleen was hij zo makkelijk te repliceren, Don Estridge maakte bovendien alle technische specificaties van de IBM PC openbaar, zodat andere producenten hardware, software en randapparatuur konden ontwikkelen die probleemloos aan de PC kon worden gekoppeld. Dankzij het succes en de open architectuur van de PC, werd de machine al snel gekloond.

Een andere revolutionaire stap, was de beslissing van IBM om de PC te verdelen via de kleinhandel. ‘Is de IBM/PC compatible?‘ was de vraag die men moest stellen om toch een beetje indruk te maken op de verkoper. Geen wonder dus dat de IBM 5150 een enorm succes werd. Op 31 december 1981 stond de teller al op 250.000 verkochte PC’s. Dit zette Time Magazine ertoe aan om de IBM PC in 1982 te verkiezen tot de ‘Machine of the Year‘. De ondertitel ‘The Computer Moves In’ illustreert hoezeer de computer deel zou gaan uitmaken van het alledaagse leven.

Mark Dean, een van de 12 ingenieurs die de PC ontwikkelden, schrijft in een blogpost dat hij blij is dat IBM in 2005 haar PC-divisie afstootte. Volgens Dean dooft het PC-tijdperk langzaam uit.  In plaats van te investeren in de personal Tech Business (PC, harde schijven, displays, printers, etc) en geconfronteerd worden met steeds lagere winstmarges, heeft het bedrijf geïnvesteerd in strategische overnames (meer dan 100 in de afgelopen 10 jaar) en in groeisectoren zoals o.a. analytics en cloud computing.